I pray for wisdom to reflect and contemplate on the readings tonight. I anticipate hearing the joyful news tonight that we will have an everlasting life through our goodness and baptism in Jesus.
We are here for this Easter Vigil celebration which is the feast of all feasts. The Easter Vigil celebration is a full and rich presentation of Jesus’ life, death, and resurrection as it fits into a grand plan of God. It’s from the moment God called a people to Him (the Israelites), through the main figures of the Jewish Bible (messengers and prophets), to this very moment in history when a New People are formed by their faith in Jesus as Lord and Savior. For us, we align ourselves with God’s plan in Jesus.
What a blessing! What a gift! How blessed are we in Christ Jesus, both God and man, here on earth for us. Let us rejoice and be glad for such blessings. The Easter season has begun, and we are given this joy and salvation because of a loving and merciful God. Let us respond with gladness and rejoicing hearts for God’s incredible goodness in the person of Jesus, our Savior.
Many of us cannot help but be thrilled in beholding the Easter candle’s flame, spreading from candle to candle, filling and flooding with light the place in which we gather on this holy night. This quiet, but dramatic, gesture reminds us that there are to be no spectators tonight, only participants, all sharing in the blessed Light and the blessed Life, that is Jesus, who has risen from the dead.
St. Paul’s language puts this so boldly and moves us to confess clearly that the Resurrection is not an event “out there,” something which happened merely to someone else. It is meant to be our experience. But how does this happen? The resurrection experience happens only for those who have grown into union with Him, with Jesus, through a death like His. We cannot make this happen; we can only receive it, though, with and in Jesus.
The Liturgy of the Word describes celebrating the story of our salvation. While we wait there this night, we hear the story again – from Genesis to the Exodus story, from the Prophets to the Letter of Paul to the Romans. Each reading has a joyful Psalm of its own and each set, reading and psalm, concludes with a wonderful prayer which gathers what we just heard and sang into a prayer. All this prepares us for the Gospel story of the Resurrection.
The gospel today summarizes the story about Mary Magdalene and other disciples who went to where Jesus was buried with the intention of anointing the body in the morning on the first day of the week. They were surprised that the big stone that covers the tomb, had already been rolled back. Jesus’s body was not found inside the sepulcher. Let us discover other interesting parts of this Easter gospel pericope:
First, there was an appearance of this angel, “who they saw as a young man sitting on the right side” which utterly amazed these women upon entering the tomb. As we would think and believe, the absence of Jesus’ body in the tomb contributed much to their belief in Jesus’ promise that He would rise again, and this first reaction of anxiety and confusion slowly disappeared.
Second, the presumed angel said to them, “Do not be amazed! You seek Jesus of Nazareth, the crucified. He has been raised; He is not here,” an explanation of what happened to Jesus’ body. They sought Jesus but He was not there. Maybe they were seeking the crucified Jesus, who had been buried a few days before, but they should be seeking the risen Jesus! Since they were slow to believe the promise of His resurrection, which they shouldn’t have, the angel thus stresses that the promise had indeed been fulfilled.
Third, the angel in conclusion told them, “But go and tell his disciples and Peter, He is going before you to Galilee, there you will see Him, as he told you.” And now the angel gives these women a divine commissioning to be the first witnesses to tell others about the resurrection of Christ, something else they surely did not expect! Despite their fear, St. Mark doesn’t in any way indicate that these women themselves were disbelieving. In fact, one can only conclude that it was their faith that overcame their fear and eventually led them to go and tell the others what they had seen and heard.
What can we learn from their example and witnessing? Well, perhaps you have even been afraid to tell others about the risen Savior, the Lord Jesus Christ. Perhaps you have even begun to doubt your own faith at times. Just know this, that being afraid doesn’t mean you have no faith, even if it may indicate a weak faith. The real question for you is this: Will you allow your fears to conquer your faith, or will your faith win out in the end? The Risen Jesus calls to us: Do not be afraid. Die with me, so that with me you may have life!
For those who come to the baptismal waters tonight, Jesus truly makes them one with Him, in His dying and rising. This is because Baptism is our participation in not just the death of Jesus Christ, but also His resurrection. Baptism is not just our participation in His burial into the waters of death, but also our participation in His resurrection from the waters of death through the power of the Holy Spirit.
For those who renew their baptismal promises, Jesus promises that we can grow deeper still, into union with him. When we were baptized into Christ, we die to our old ways, die to our old selves, and then we can become a new creation, becoming adopted sons and daughters of God.
Imagine how differently we would act to believe in the “empty tomb” which we have found in the written gospel of Jesus. He is speaking to us! If we remember and live out His words, then we will have a renewed relationship. How differently we would treat our parents, our children, our spouse, our classmates, our friends and our enemies. How differently we would treat the people who sit beside us in the pew, the people we see in the church every week but to whom we never talk, and the people who don’t look, act, or think the way we do. How differently we would treat the poor and the homeless. If each time we speak with one another, we “see” Christ, we “hear” Jesus, how different our world would be.
We are all on the journey to Easter Sunday together! We have the promise of our rising again to new life with Christ Jesus! Our new and eternal life with Christ Jesus doesn’t begin after our earthly death; it begins the moment we are baptized.
This life-changing encounter with the risen Lord ought not to be thought of as the privilege of the few, but an invitation to all. We are invited to renew our personal encounter with Jesus Christ, or at least have an openness to letting him encounter us.
On this Easter Vigil night, let us desire to join with the many who have not seen, but have believed, because they have encountered Jesus. Let us be genuine witnesses of the Resurrection! Let us enjoy the celebration of life in faith that is being renewed, celebrated, and shared with such joy.
Happy Easter!
Fr. Arlon, osa
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El Dictado del Corazón Vigilia Pascual, Año B
- Romanos 6:3-11
- Marcos 16:1-7
Pedí sabiduría para reflexionar y contemplar las lecturas de esta noche. Anticipo escuchar la gozosa noticia esta noche de que tendremos vida eterna a través de nuestro bautismo en Jesús.
Estamos aquí para esta celebración de la Vigilia Pascual, que es la fiesta de todas las fiestas. La celebración de la Vigilia Pascual es una presentación completa de la vida, muerte y resurrección de Jesús, tal como encaja en el gran plan de Dios. Es desde el momento en que Dios llamó a su pueblo hacia Él (los israelitas), pasando por las principales figuras de la Biblia judía (mensajeros y profetas), hasta este mismo momento de la historia cuando se forma un Nuevo Pueblo por fe en Jesús como Señor y Salvador. Para nosotros, nos alineamos con el plan de Dios en Jesús.
¡Que bendición! ¡Qué regalo! ¿Cuán benditos somos en Cristo Jesús, Dios y hombre, aquí en la tierra por nosotros? Alegrémonos y estemos contentos por tales bendiciones. El tiempo pascual ha comenzado y recibimos este gozo y salvación gracias a un Dios amoroso y misericordioso. Respondamos con alegría y corazones regocijados por la increíble bondad de Dios en la persona de Jesús, nuestro Salvador.
Muchos de nosotros no podemos evitar sentirnos emocionados al contemplar la llama del cirio pascual, extendiéndose de vela en vela, llenando e inundando de luz el lugar en el que nos reunimos esta noche santa. Este gesto tranquilo, pero dramático, nos recuerda que esta noche no habrá espectadores, sólo participantes, todos compartiendo la Luz bendita y la Vida bendita, que es Jesús, que ha resucitado de entre los muertos.
El lenguaje de San Pablo expresa esto con tanta audacia y nos mueve a confesar que la Resurrección no es un evento “ahí afuera”, algo que le sucedió simplemente a otra persona. Está destinada a ser nuestra experiencia. Pero ¿cómo sucede esto? La resurrección ocurre sólo para aquellos que han crecido en unión con Él, con Jesús. A través de una muerte como la suya. Esto no lo podemos hacer por nosotros mismos, sólo se puede recibir, a través de Él y en Él, Jesús.
La Liturgia describe la celebración de nuestra salvación. Escuchamos la historia nuevamente: desde el Génesis hasta la historia del Éxodo, desde los Profetas hasta la Carta de Pablo a los Romanos. Cada lectura tiene un Salmo gozoso y concluye con una maravillosa oración, que reúne lo que acabamos de escuchar y cantar. Todo esto nos prepara para la historia evangélica de la Resurrección.
El evangelio de hoy resume la historia de María Magdalena y algunos de los discípulos; Muy de madrugada, el primer día de la semana, se dirigían al lugar del sepulcro para ungir el cuerpo de Jesus. Se sorprendieron al ver que la enorme piedra que cubría el sepulcro ya había sido quitada. El cuerpo de Jesús no fue encontrado dentro del sepulcro. Descubramos otras partes interesantes del evangelio pascual:
Primero, hubo la aparición del ángel, “al cual vieron como un joven sentado al lado derecho” lo que asombró a estas mujeres al entrar al sepulcro. La ausencia del cuerpo de Jesús en la tumba contribuyó mucho a su creencia en la promesa de Jesús de que resucitaría, y esta primera reacción de ansiedad y confusión desapareció lentamente.
En segundo lugar, el presunto ángel les dijo: “No se espanten. Buscan a Jesús de Nazaret, el que fue crucificado. No está aquí; ha resucitado.” Tal vez buscaban a Jesús crucificado, que había sido sepultado unos días antes, ¡pero debieron haber buscar a Jesús resucitado! Como tardaron en creer la promesa de Su resurrección, el ángel enfatiza que la promesa efectivamente se había cumplido.
En tercer lugar, el ángel finalmente les dijo: “Ahora vayan a decirles a sus discípulos y a Pedro: ‘Él irá delante de ustedes a Galilea. Allá lo verán, como él les dijo”. Y ahora el ángel les da a estas mujeres la comisión divina de ser los primeros testigos para contarles a otros sobre la resurrección de Cristo, ¡algo más que seguramente no esperaban! A pesar de su miedo, San Marcos no indica de ninguna manera que estas mujeres mismas fueran incrédulas. De hecho, sólo se puede concluir que fue su fe la que venció su miedo y finalmente los llevó a ir y contar a los demás lo que habían visto y oído.
¿Qué podemos aprender de su ejemplo y testimonio? Bueno, tal vez hayas tenido miedo de contarles a otros de la resurrección del Salvador, nuestro Señor Jesucristo. Quizás hayas comenzado a dudar de tu fe en ocasiones. Sólo debes saber esto: tener miedo no significa que no tengas fe, tal vez es porque se tiene una fe débil. La verdadera pregunta es: ¿Permitirá que sus miedos conquisten su fe, o su fe vencerá al final? Jesús resucitado nos llama: no tengas miedo. ¡Muere conmigo, para que conmigo tengas vida!
Para aquellos que vienen a las aguas bautismales esta noche, Jesús verdaderamente nos hace uno con Él, no es sólo una participación en Su sepultura, sino también en Su resurrección por el poder del Espíritu Santo.
Para aquellos que renuevan sus promesas bautismales, Jesús promete que podemos profundizar a un más cuando estamos en unión con él. Cuando somos bautizados en Cristo, mueren nuestras viejas costumbres, nuestro viejo yo, y luego podemos llegar a ser una nueva creación, convirtiéndonos en hijos e hijas de Dios.
Imagínense cuán diferente actuaríamos si creyéramos en la “tumba vacía” que hemos encontrado en el evangelio. ¡Él nos está hablando! Si recordamos y vivimos Sus palabras, entonces tendremos una relación renovada. ¿Cuán diferente trataríamos a nuestros padres, nuestros hijos, nuestro cónyuge, nuestros compañeros de clase, nuestros amigos y nuestros enemigos? Cuán diferente trataríamos a las personas que se sientan a nuestro lado en el banco, a las personas que vemos en la iglesia todas las semanas, pero con las que nunca hablamos, y a las personas que no se ven, no actúan ni piensan como nosotros. ¿Cuán diferente trataríamos a los pobres y a las personas sin hogar? Si cada vez que hablamos unos con otros “vemos” a Cristo, “oímos” a Jesús, qué diferente sería nuestro mundo.
¡Estamos todos juntos en el camino hacia el Domingo de Pascua! ¡Tenemos la promesa de resucitar a una nueva vida con Cristo Jesús! Nuestra vida nueva y eterna con Cristo Jesús no comienza después de nuestra muerte terrenal; comienza en el momento en que somos bautizados.
Este encuentro transformador de vidas con el Señor resucitado no debe considerarse como un privilegio de unos pocos, sino como una invitación a todos. Estamos invitados a renovar nuestro encuentro con Jesucristo, o al menos a estar abiertos a dejar que Él nos encuentre.
En esta noche de Vigilia Pascual, deseemos unirnos a los muchos que no han visto, pero han creído porque han encontrado a Jesús. ¡Seamos auténticos testigos de la Resurrección! Disfrutemos de la celebración de la vida en la fe que se renueva, celebra y comparte con tanta alegría.
¡Felices Pascuas!
P. Arlón, osa